医学上把儿童持续一个月以上的咳嗽定义为慢性咳嗽。慢性咳嗽又分几种，不同的病因会表现出不同的咳嗽表现。
过敏性咳嗽
又称咳嗽变异性哮喘，是指以慢性咳嗽为主要或唯一临床表现的一种特殊类型哮喘。在发病早期阶段，以阵发性咳嗽为主要症状，多发生在夜间或凌晨，常为刺激性咳嗽，常常在上呼吸道感染后、吸入刺激性气味、冷空气、接触过敏物质或进食过敏食物、运动或哭闹而诱发，大多数患儿往往被误诊为支气管炎、支原体感染或肺炎。
医学界现已明确认为咳嗽变异性哮喘是哮喘的一种形式，它的病理生理改变与哮喘病一样，很多家长谈哮喘色变，但对司空见惯的咳嗽就放松警惕，其实只是表现不同，一个是咳嗽，一个是喘促、喉间有声而已。
这样的孩子多有过敏病史：如过敏性鼻炎、湿疹等，部分患儿可追溯到有家族过敏史。过敏性体质是发病的根源、罪魁祸首，所以命名为过敏性咳嗽。如果不系统治疗，几年后部分病儿可表现为典型的哮喘。
上气道咳嗽综合征
以干咳为主，多在早晚发作，伴有鼻塞、流涕、滴流感，咽部不适、发痒，以及嗓音嘶哑等相关症状，年长儿可述说咽部异物感，并常有清嗓动作。体位改变时症状会加重，受凉、感冒、淋雨及过度疲劳等诱发因素可使症状复发或加重。
儿童上气道咳嗽综合征的发病因素，以过敏性鼻炎、感染后鼻炎和鼻窦炎等鼻部疾病常见。所以，当儿童呈现慢性咳嗽并伴有鼻部或咽部症状时，应考虑上气道综合征的可能，以便早期明确诊断，给予治疗。
另外，如果咳嗽是阵发性的，多发生在饮食后，部分有上腹部或胃脘部不适，胸痛，胸骨后烧灼感，多是胃食管反流性咳嗽。
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